该片背景设在第一次大战期间土耳其占领下的阿拉伯半岛，英军派劳伦斯中尉（亨弗利．鲍嘉）到岛上协助法索王子（吉尼．泰纳饰）反抗土耳其人。劳伦斯以其超人的意志和勇气支援落后的民族，并助其攻下阿克巴港，成为举世闻名的英雄。但当他在德拉城被俘至受辱时，才顿悟自己并非阿拉伯人，所谓的英雄只不过是虚名而已，于是起了退休之念，却又被盛名所累，不得不再出江湖。只是心态已由以前的纯真化为愤怒，几乎已成了魔鬼的化身，使他的声誉也是毁誉参半，终于在列强密约下英雄末路，阿拉伯亦不能统一的结局。